De Kumari is een ‘levende godin’ die gezien wordt als de reïncarnatie van de godin Durga. Ze wordt gekozen op basis van horoscopen uit 3 tot 5 jarige meisjes uit de Shakya-kaste van de Nepalese Newar-bevolkingsgroep.
Het meisje dient ook een aantal fysieke eigenschappen te hebben zoals de vorm van een banyan-boom en wimpers als een koe. Verschillende stadjes in de vallei van Kathmandu hebben hun eigen Kumari, maar die van Kathmandu is ongetwijfeld de bekendste en de belangrijkste.
KUMARI: EEN LEVEN VAN BEPERKINGEN EN MACHT
Het bestaan van een Kumari is vol beperkingen: zij staat op een strict dieet en mag bijvoorbeeld geen kippeneieren eten (enkel ganzeneieren), ze mag niet wenen, lachen of praten in het publiek, dient steeds in het rood gekleed te gaan, en haar voeten mogen nooit de grond raken (tenzij in haar residentie).
Haar leven bestaat uit het dagelijks geven van zegeningen aan de gelovigen, in ruil waarvoor ze offers krijgt onder de vorm van geld, eten of zelfs speelgoed. Niemand mag haar bevelen of corrigeren wat het moeilijk maakt om haar een degelijke schoolopleiding te geven. De Kumari was zo belangrijk dat zij tijdens de periode dat Nepal nog een monarchie was, jaarlijks een zegening gaf aan de koning. Wanneer ze deze zegening weigerde te geven, betekende dit dat het einde van de regeerperiode van de koning zo goed als nabij was.