Oost Bhutan

De Brokpa van Merak-Sakteng

De Brokpa van Merak-Sakteng

Wie al de moeite doet om naar Oost Bhutan te reizen, beperkt zich meestal tot een bezoek aan Trashigang en de omgeving van Trashiyangste, of bezoekt de weversgemeenschappen in Koma, Radi of Lhuentse.

Er is echter een stukje Bhutan dat zich nog niet zo lang geopend heeft voor buitenstaanders: het gebied van Merak en Sakteng. Tot voor enkele jaren liet de Bhutanese overheid in dit gebied enkel wetenschappers en sporadische expedities toe die de leefwereld en de gewoonten van de Brokpa gingen bestuderen. Nu trekken kleine groepjes reizigers met mondjesmaat dit gebied binnen.

DE BROKPA: EEN ETNISCHE MINDERHEID

Als een van de enige etnische minderheden hebben de Brokpa, in de valleien van Merak Sakteng, hun identiteit wonderwel weten te bewaren.

De Brokpa zijn afstammelingen van Tibetaanse immigranten die eeuwen geleden naar Bhutan kwamen, op de vlucht voor de slavernij door een tirannieke Tibetaanse vorst. Onder leiding van Jhomo (naar wie later een heilige berg werd genoemd) vestigden zij zich in het uiterste oosten van Bhutan. Zij leven als semi-nomaden voornamelijk als yakherders. Momenteel leven er nog zo’n 4000 Brokpa in de omgeving van de dorpen Merak en Sakteng.

UNIEKE TRADITIES IN MERAK SAKTENG

De Brokpa beoefenen nog steeds de polyandrie. Naar lokale gewoonte trouwt de oudste zoon van een familie rond zijn twintigste. Enkele jaren later trouwt zijn jongere broer dan met dezelfde vrouw. Op deze manier dient het familiebezit niet te worden verdeeld. Beide broers verdelen het werk: de ene zorgt voor het gezin en de kuddes, de andere drijft handel met de yakwol, yakboter en andere landbouwproducten.

Verder hebben zij heel aparte begrafenisrituelen wanneer belangrijke monniken of leken overlijden. Zo wordt het lichaam bijvoorbeeld 4 tot 5 dagen begraven onder de rotsen van een rivier. Nadien wordt het in stukken gehakt en aan de vissen gevoerd.  Een andere begrafenisrite roept herinneringen op aan Tibet waarbij het in stukken gehakte lichaam op een afgelegen plek aan die gieren en roofvogels wordt gevoederd.

HET LEVEN DRAAIT ROND DE YAKS

Yaks nemen een belangrijke plaats in bij de Brokpa. Elke familie heeft een kudde van een dertigtal dieren die regelmatig, op het ritme van de seizoenen, dient verplaatst te worden. Elk dier krijgt een naam, wat hun belang nog onderstreept. De vrouwtjes zijn zeer gegeerd om hun melk waarvan 2 soorten kaas worden gemaakt.  Jaarlijks worden ook enkele yaks geslacht en het vlees wordt aan zeer hoge prijzen verkocht of geruild voor rijst, groenten of andere gebruiksvoorwerpen met de bewoners van lager gelegen gebieden in Bhutan.

HET LAND VAN DE YETI

Ook de Yeti neemt een belangrijke plaats in bij de Brokpa. De valleien waarin zij wonen zijn Yeti-land.  Zij noemen hem Megay en ’s avonds vertellen de yakherders eeuwenoude verhalen over ontmoetingen met de Verschrikkelijke Sneeuwman wanneer zij in afgelegen valleien op zoek waren naar verdwaalde yaks. Volgens sommigen is de Megay wit van kleur, anderen zweren bij een bruinrood wezen… Naast grote voetsporen, heeft niemand dit mythische wezen echter ooit in detail gezien of op de gevoelige plaat kunnen vastleggen.

KENNIS MAKEN MET DE BROKPA

Vanuit Trashigang, in Oost Bhutan, kan men een trekking maken door de valleien van Merak en Sakteng om in contact te komen met de Brokpa. 5 dagen is een minimum, maar de meeste reizigers blijven nog 2 dagen langer om tenvolle van het gebied te kunnen genieten. Je kan ook per jeep langs een hobbelige route naar Merak rijden.

Vanuit Assam in India kan met Trashigang in een tweetal dagen bereiken. Er zijn dagelijks vluchten vanuit Delhi naar Guwahati, van waar het zo’n 3 uur rijden is naar de Bhutanese grens.

Vanuit Paro (de internationale luchthaven van Bhutan) is het een lange rit via Thimpu – Trongsa – Bumthang en Mongar. Je kan ook een binnenlandse vlucht nemen naar de kleine luchthaven in de buurt van Trashigang.

Een trektocht door Merak Sakteng vraagt een grotere logistiek dan een normale Bhutan-trekking. Alle materiaal en voedsel dient meegenomen te worden vanuit Centraal Bhutan. Voor groepen vanaf 6 – 8 personen kan dit opgevangen worden in de zogenaamde Bhutan Royalty Fee, voor kleinere groepjes is er een supplement op de vastgestelde tarieven voor het verblijf in Bhutan.

MyHimalaya

Verder lezen over onze bestemmingen

Schrijf je in op onze nieuwsbrief