Groepsreis Bhutan Nepal

We starten ons bezoek met een korte rit naar Pashupatinath, het Varanasi van Nepal. Tussen de verschillende tempeltjes wandelen we naar de grote Shiva-tempel (enkel toegankelijk voor hindoes) waar aan de oevers van de rivier dagelijks crematies plaatsvinden. Vanaf de overkant van het water kunnen we kleurrijke rituelen die hiermee gepaard gaan observeren.

Een eind verderop ligt de stupa van Bodnath, een van de iconen van Nepal. Talrijke boeddhistische pelgrims komen van heinde en ver naar dit immense bouwwerk. We maken de rondgang in wijzerzin rond de stoepa en genieten van de Tibetaanse sfeer. Lunchen doen we op een van de vele dakterrassen met zicht op de stupa.

We eindigen onze dag bij de stupa van Swayambunath, beter bekend als de Monkey Tempel. De tempel ligt op een heuveltje aan de stadsrand. Je hebt er een mooi zicht over de hele vallei.

Transfer naar de luchthaven en vlucht naar Paro. We vliegen langs enkele indrukwekkende Himalaya-pieken en zetten na een spectaculaire landing voet aan grond in Bhutan. Onmiddelijk overvalt de alomtegenwoordige rust je. We rijden onmiddellijk door naar de hoofdstad Thimphu met een stop onderweg bij een oude hangbrug met een geschiedenis.

In de namiddag gaan we de stad in voor een uitgebreid bezoek aan de kleurrijke Memorial Chorten waar elke dag tientallen Bhutanesen komen bidden. We wandelen ook over de Centennial Market, de grootste openluchtmarkt van Bhutan, en brengen een bezoekje aan de Dancing Police, de waardige vervangers van het enige verkeerslicht dat Bhutan ooit rijk was.

De volgende ochtend gaan we naar de Changanka Tempel en wandelen van daar uit naar het grote Dodena Boeddha Beeld op een heuvel boven de vallei. In de namiddag bezoeken we de boeddhistische universiteit van Tango en naar het Motithang Takin Preserve of gaan we naar de Taschicho Dzong waar de koning en de hoogste monniken zetelen.  Afhankelijk van de interesses van het reisgezelschap lassen we ook nog andere bezoeken in.

Korte transfer naar Tashiding en dan wandeling van een tweetal uur naar de Lungchotse Tempel voor een prachtig zicht op de Bhutanese Himalaya. Afdaling naar de Dochu La (3000m) met zijn 108 chorten. Van hieruit rijden we verder naar de glaciale vallei van Phobjika. Net voor we de vallei binnen rijden op de Zatrawa pas, grazen indrukwekkende yaks.

De Phobjika Vallei is bekend om zijn Zwartnekkraanvogels die er van november tot half maart overwinteren alvorens ze weer naar het Tibetaanse hoogplateau vertrekken.

De volgende dag bezoeken we de mooie Gangtey Gompa, een architecturaal pareltje, en de naburige kloosterschool. We wandelen langs het Gangtey Nature Trail om de Kraanvogels te spotten en gaan op bezoek bij een lokale familie waar we ook lunchen.

Over de flanken van de Pele La rijden we terug richting Punakha De route voert door indrukwekkende rododendronbossen en langs kleine dorpjes waar we regelmatig halt houden voor foto’s en om de benen te strekken. We brengen ook een bezoek aan de recent gerenoveerde Wangdue Dzong, een pareltje van Bhutanese architectuur. Bij aankomst in Punakha maken we nog een mooie wandeling door een klein dorp richting de Chime Lhakhang, de tempel van de Divine Madman.

De volgende ochtend rijden we in de ochtend naar de Khamsung Yuelley Namgyal Chorten, gebouwd door de Queen Mother. We wandelen er een uurtje tussen de velden naar de tempel met mooie zichten over de vallei.

Nadien bezoeken we nog de bekende dzong van Punakha. De dzong is ongetwijfeld de belangrijkste van Bhutan.  De koningen worden er gekroond en de hoogste boeddhistische monniken hebben er hun winterhoofdkwartier. Bovendien ligt het lichaam van Shabdrung, de krijgsheer die Bhutan verenigde er begraven. We houden ook even halt voor een korte stop bij de langste hangbrug van Bhutan en gaan op bezoek in een nonnenklooster vlakbij ons hotel.

Slingerende bergwegen voeren ons terug naar Paro. Onderweg maken we nog een aantal stops op mooie uitzichtspunten in de omgeving van Lamperi om de benen te strekken .

In de namiddag brengen we nog een bezoek aan de Rimpong Dzong en aan het Nationale Museum.

Uitstap (te voet, kan deels ook per paard) naar het iconische beeld van Bhutan: Takstang (Tiger’s Nest), een boeddhistisch klooster dat 900m hoog boven de vallei van Paro tegen een rotswand hangt. We starten in de vroege ochtend, voor de hitte en voor de drukte, zodat we rustig van de tempel en de omgeving kunnen genieten. Ontbijten doen we onderweg in de Cafetaria met zicht op Tiger Nest.

In de namiddag is er tijd om nog even te shoppen in Paro of (waarom niet?) om te genieten van een traditioneel hotstone bath.

In de ochtend transfer naar de luchthaven en vlucht naar Kathmandu over de Himalaya. Bij aankomst rijden we via Patan door naar Bhaktapur, de tweede stad van de vallei. Deze grotendeels verkeersvrije stad is vooral bekend om zijn uitgestrekte tempelpleinen en piramidevormige tempels. Het is er ook heerlijk kuieren door de kleurrijke straatjes en over het plein van de pottenbakkers waar duizenden potten liggen te drogen.  Een mooie kans voor fotografen om prachtige beelden te schieten in en rond de tempels. We overnachten in Bhaktapur zodat we de stad nagenoeg voor onszelf hebben als de dagjestoeristen weer naar Kathmandu vertrokken zijn.

De volgende ochtend kuieren we nog even rustig door Bhaktapur alvorens richting de luchthaven te vertrekken voor de vlucht huiswaart in de late namiddag.

Op dag 14 arriveren we opnieuw in Brussel.

Op dag 14 arriveren we opnieuw in Brussel