Groepsreis Kennismaking met Nepal

We starten ons bezoek met een korte rit naar Pashupatinath, het Varanasi van Nepal. Tussen de verschillende tempeltjes wandelen we naar de grote Shiva-tempel (enkel toegankelijk voor hindoes) waar aan de oevers van de rivier dagelijks crematies plaatsvinden. Vanaf de overkant van het water kunnen we kleurrijke rituelen die hiermee gepaard gaan observeren.

Een eind verderop ligt de stupa van Bodnath, een van de iconen van Nepal. Talrijke boeddhistische pelgrims komen van heinde en ver naar dit immense bouwwerk. We maken de rondgang in wijzerzin rond de stoepa en genieten van de Tibetaanse sfeer.

We vertrekken met ons busje vroeg in de morgen in de richting van Pokhara. Na enkele uren bereiken we de kabelbaan die naar de hindoetempel van Manakanama gaat. Van bij de tempel hebben we, samen met honderden pelgrims, zicht op pieken als Mount Manaslu. Nadien slingert de weg zich verder door het middengebergte naar Pokhara, de tweede stad van Nepal. Hoe dichter we bij de stad komen, hoe prominenter de toppen van de Annapurna zich tonen. We verblijven niet in Pokhara zelf, maar in Sarangkot waar je een uniek zicht hebt op de Himalaya-pieken.

Na een korte transfer naar Nayapul, ontmoeten we de dragers die ons de komende dagen zullen vergezellen. We steken de Modi Khola rivier over langs een hangbrug en wandelen door het dorpje Birethanti langzaam omhoog. Het is een relatief gemakkelijke dag met slechts 500m hoogteverschil die voornamelijk tussen kleine gehuchtjes en landbouwterrassen loopt. Op het einde volgt echter een korte klim naar Thikedunga (1500m). ong. 4 u wandelen.

Alweer steken we via een hangbrug de rivier over en krijgen dan een lange ‘trap’ voorgeschoteld met meer dan 3000 treden. Ieder klimt op zijn eigen tempo omhoog tot het grote Magar-dorp Ulleri (2080m). Boven het dorp wordt het pad minder steil en loopt het verder door velden en weiden. Als beloning zien we de eerste toppen van o.m. Annapurna South en Hiunchuli. Voorbij Banthanti wandelen we door loof- en rododendronbossen; steken een tweetal riviertjes over en doen dan een kleine klim tot Nangathanti (2460m). Van hieruit is het nog een goed uur stappen tot Ghorepani wat letterlijk ‘paardenwater’ betekent. Hier was vroeger een belangrijke stopplaats voor de ezelskaravanen die tussen Pokhara en Jomsom trokken. Ongeveer 5 – 6 uur wandelen.

In alle vroegte klimmen we naar Poon Hill (3210m). Een klim van ongeveer een uurtje die ons op een uniek uitzichtspunt brengt. De zonsopgang boven de Himalaya is iets wat elke Nepal-reiziger bijblijft. Vanop de heuveltop heb je zicht op Dhaulagiri (8167m), Annapurna I (8091m), Hiunchuli, Annapurna South, Tukuche en een hele resem andere besneeuwde toppen. Na de afdaling wacht een stevig ontbijt en wandelen we verder naar het plaatsje Tadapani (2710m). Het traject vandaag gaat behoorlijk op en neer. We klimmen eerst langzaam naar een hoogte van ongeveer 3200m en dalen dan via een soms modderige afdaling richting Deorali (3090m). Via Gurung Hill zetten we de afdaling verder langs een kolkende rivier en enkele mooie watervallen. De dag wordt besloten met een stevige klim naar Tadapani van waaruit de zichten op Annapurna South en Machapuchare weer schitterend zijn. Ong. 5 u wandelen

Een dag die start met een afdaling door bossen vol eeuwenoude rododendrons. Eenmaal beneden aan de rivier start een lichte klim tot Ghandruk. Ghandruk is een uitgestrekt en groot Gurung-dorp dat bijna 300 families heeft. De huisjes liggen in een uniek decor van zorgvuldig aangelegde terrasvelden en het is aangenaam rondkuieren in de kleine steegjes. Hier huist ook het Annapurna Conservation Area Project-center waar je een inzicht krijgt in de cultuur en natuur van de regio. We wandelen zo’n 3 tot 4u tot Ghandruk en dalen dan verder af naar Kimre en Birethanti waar de chauffeur ons oppikt voor een transfer naar het comfortabele Barahi Hotel (met zwembad) in Pokhara.

Een rustig dagje om even te genieten van de sfeer in Pokhara. We maken een wandelingetje langs het meer, kunnen uitgebreid aperitieven of koffie drinken op de vele terrasjes of kunnen een boottochtje maken.

Liefhebbers kunnen ook een tandemvlucht met een parapente maken: een unieke ervaring waarbij je grandioze zichten hebt op de toppen van de Annapurna. (kost ong. 80 Euro)

Met de liefhebbers verkennen we in de ochtend Nepal vanop het water tijdens een korte raftingtocht van een 3-tal uur. Nadien verder door naar de Terai. Bij aankomst transfer naar een comfortabele lodge (met zwembad) aan de rand van het Chitwan National Park. We verblijven hier twee nachten in volpension en maken verschillende uitstappen in het park. We wandelen door de dichte jungle op zoek naar neushoorns, genieten van de vogelrijkdom, gaan per prauw de rivier op om krokodillen te spotten en maken kennis met de lokale Tharu-bevolking.

Een laatste ochtendwandeling om vogels te spotten en dan rijden we terug naar de vallei van Kathmandu. We laten de metropool links liggen en rijden door naar het dorpje Dhulikel. We verblijven er in een klein ecoresort op de rand van de Kathmandu Vallei. Je hebt er mooie zichten over de uitgestrekte terrasvelden.

We trekken een laatste keer de wandelschoenen aan voor een wandeling van een 3-tal uur naar Namobudha, een boeddhistisch klooster. We stappen langs kleine dorpjes die verrassend authentiek zijn ondanks het feit dat je hier nauwelijks op 15km van Kathmandu bent. Nadien rijden we in een halfuurtje naar Bhaktapur, de tweede stad van de Kathmandu-vallei. Deze grotendeels verkeersvrije stad is vooral bekend om zijn uitgestrekte tempelpleinen en piramidevormige tempels. Het is er ook heerlijk kuieren door de kleurrijke straatjes en over het plein van de pottenbakkers waar duizenden potten liggen te drogen. We overnachten in Bhaktapur waardoor we kunnen genieten van de rust, eenmaal de dagjestoeristen terug naar Kathmandu vertrokken zijn.

Genieten van het ontwakende Bhaktapur tijdens een ochtendwandeling door de binnenstad. Nadien gaat het verder naar Patan, de zusterstad van Kathmandu. Het is er iets minder hectisch dan in Kathmandu en op en rond het centrale Durbar Square zijn er enkele prachtige tempels te bewonderen. Patan ontpopt zich de jongste jaren als een alternatief voor Kathmandu met tal van gezellige eethuisjes en restaurantjes.

We overnachten op onze vaste stek in Kathmandu en genieten een laatste avond van het bruisende Thamel.

Tijd om nog even rond te snuisteren in Kathmandu. In de late namiddag transfer naar de luchthaven voor vlucht met Qatar Airways naar Brussel. Aankomst de volgende ochtend.