Groepsreis Nepal Deluxe

We starten ons bezoek met een korte rit naar Pashupatinath, het Varanasi van Nepal. Tussen de verschillende tempeltjes wandelen we naar de grote Shiva-tempel (enkel toegankelijk voor hindoes) waar aan de oevers van de rivier dagelijks crematies plaatsvinden. Vanaf de overkant van het water kunnen we kleurrijke rituelen die hiermee gepaard gaan observeren.

Een eind verderop ligt de stupa van Bodnath, een van de iconen van Nepal. Talrijke boeddhistische pelgrims komen van heinde en ver naar dit immense bouwwerk. We maken de rondgang in wijzerzin rond de stoepa en genieten van de Tibetaanse sfeer. Lunchen doen we op een van de vele dakterrassen met zicht op de stupa.

We eindigen onze Nepalreis bij de stupa van Swayambunath, beter bekend als de Monkey Tempel. De tempel ligt op een heuveltje aan de stadsrand. Je hebt er een mooi zicht over de hele vallei.

Overnachting in het Aloft Hotel.

Een comfortabele binnenlandse vlucht brengt ons naar Pokhara, de tweede stad van het land. Tijdens de vlucht heb je zichten op een aantal van de meest tot de verbeelding sprekende toppen van de Himalaya: Manaslu, Ganesh Himal en natuurlijk de verschillende Annapurna-pieken.

Bij aankomst rijden we naar het Temple Tree Resort, gelegen aan de oevers van het Fewa Meer. Sinds jaar en dag is dit comfortabele hotel een van de mooiste verblijven in Pokhara. In de namiddag wandelen we langs de oevers van het meer. Met een roeibootje steken we over naar een kleine hindoetempel. Op een van de vele terrassen genieten we van een gezellig aperitief.

We trekken onze stapschoenen aan en maken een korte transfer naar het startpunt van de lichte trekking. Aan het begin van het pad wachten de dragers ons op die ons de komende dagen gaan vergezellen. Ze laden de bagage op en dan gaan we van start met een wandeling naar Majgaun (ong. 3uur). We volgen een pad langs de rivier en trekken dan langzaam door terrasvelden en langs kleine dorpjes. Op de achtergrond torent de Fishtail Mountain (Machapuchare). Tegen de lunch bereiken we Majgaun. In de namiddag wandelen we vanuit de lodge naar enkele schilderachtige dorpjes in de omgevingwaar we o.m. een schooltje bezoeken en kennis maken met de Gurung-cultuur.

Overnachting in de stemmige Gurung Lodge.

We wandelen eerst een anderhalf uur tussen de mooi aangelegde velden van dorp naar dorp. Nadien zigzaggen we langs de heuvelflanken richting Landruk (1600m). De totale wandelduur is zo’n 4u. We installeren ons in de lodge, nemen een late lunch en gaan dan naar de Honingkliffen waar Nepalese dorpelingen op spectaculaire wijze honing verzamelen van bijen die hoog in de rotswanden leven.

Overnachting in La Bee Lodge.

Langs paden die voornamelijk gebruikt worden voor transporten per muilezels wandelen we verder vanuit La Bee Lodge. We dalen tussen de velden naar de rivier en klimmen dan rustig omhoog tot we de eerste huisjes van Ghandruk  (2500m) bereiken. In totaal wandelen we zo’n 4u. Ghandruk is veruit het grootste dorp van het district. Er wonen een honderdtal families en het hoofdkwartier van het Annapurna Conservation Area Project is er gevestigd. Het dorp is een doolhof van steegjes, afgezoomd met typische oude huizen. Onze verblijfplaats ligt rustig net boven het dorp. Ideaal om kennis te maken met het dorpsleven en met de mooiste zichten op Annapurna South en Fishtail Mountain.

Overnachting in de Himalaya Lodge.

Na een mooie zonsopgang boven de Annapurna en een lekker ontbijt dalen we verder af naar Kimre en Birethanti waar we lunchen in de Sanctuary Lodge. Iets verderop staat ons busje te wachten voor een transfer naar Pokhara. Deze keer verblijven we in de Sarangkot Mountain Lodge, een recent geopend hotel op een heuveltop boven Pokhara met een weergaloos panorama op de Himalaya.

We rijden vanuit Pokhara terug oostwaarts, met een eerste stop in het mooie dorp Bandipur. Dit oude Newari-stadje was ooit een kruispunt van belangrijke karavaanroutes. Wegenbouw in de Himalaya zorgde er voor dat het ietwat in de vergetelheid geraakte. Het oude centrum is echter prachtig bewaard en is ideaal voor een gezellige lunch.

Nadien rijden we nog een 3-tal uur verder naar Chitwan National Park, op de laagvlakte van de Terai. We verblijven er in het Kasara Resort, in een minder druk deel van het Chitwan National Park- weg van het toeristische centrum Sauraha. De lodge is een mooie mix van modern design en traditionele Nepalese elementen. Vanuit de lodge maken we vandaag en morgen een aantal excursies door het Nationale Park (de exacte indeling van het programma hangt af van ons aankomstuur in de lodge).

We wandelen door de dichte jungle op zoek naar diverse diersoorten, gaan per jeep neushoorns spotten,  genieten van de vogelrijkdom, varen per prauw de rivier op om krokodillen te observeren en maken kennis met de lokale Tharu-bevolking. Olifantentochten doen we om ethische redenen niet, maar we gaan wel even op bezoek bij deze vriendelijke reuzen en kunnen eventueel assisteren bij het voeden en wassen.

Een laatste ochtendwandeling langs de rivier om vogels te spotten en dan rijden we terug naar de vallei van Kathmandu. We lunchen halverweg in de buurt van Malekhu.  Een drietal uur later arriveren we in de Vallei van Kathmandu. We rijden onmiddellijk door naar Bhaktapur, de tweede stad van de Kathmandu-vallei. Waar we overnachten in The Terraces, een stijlvol resort buiten de stad.

Rustig ontbijten en dan genieten van een bezoek aan Bhaktapur. Deze grotendeels verkeersvrije stad is vooral bekend om zijn uitgestrekte tempelpleinen en piramidevormige tempels. Het is er ook heerlijk kuieren door de kleurrijke straatjes en over het plein van de pottenbakkers waar duizenden potten liggen te drogen.  Een mooie kans voor fotografen om prachtige beelden te schieten in en rond de tempels.

Nadien gaat het verder naar Patan, de zusterstad van Kathmandu. Het is er iets minder hectisch dan in Kathmandu en op en rond het centrale Durbar Square zijn er enkele prachtige tempels te bewonderen. Patan ontpopt zich de jongste jaren als een alternatief voor Kathmandu met tal van gezellige eethuisjes en restaurantjes.

Laat in de avond gaat het naar de luchthaven voor de checkin van onze terugvlucht.

Vlucht naar Brussel (via Doha) met Qatar Airways. Aankomst dezelfde dag.