Groepsreis Bhutan
met Gangtey Festival

Verder bezoek aan Thimphu. In de ochtend gaan we naar de Changanka Tempel en wandelen van daar uit naar het grote Dodena Boeddha Beeld op een heuvel boven de vallei. In de namiddag bezoeken we de boeddhistische universiteit van Tango. We eindigen in de Choki Art School waar studenten opgeleid worden in de verschillende traditionele kunstvormen van Bhutan. Afhankelijk van de interesses van het reisgezelschap lassen we ook nog andere bezoeken in.

Korte transfer naar Tashiding en dan wandeling van een tweetal uur naar de Lungchotse Tempel voor een prachtig zicht op de Bhutanese Himalaya. Afdaling naar de Dochu La (3000m) met zijn 108 chorten. Van hieruit rijden we verder naar de glaciale vallei van Phobjika, bekend om de indrukwekkende Gangtey Gompa. .

De volgende dag wonen we de Gangtey Tshechu  bij nabij het gelijknamige klooster, een bont geheel van oude rituelen en kleurrijke maskerdansen. Op het einde van de dag zijn we mogelijks getuige van de onthulling van de Thongdrul, een immense thanka die van de kantelen van de gompa naar beneden wordt gerold. Naast het festival is er uiteraard tijd om de mooie gompa van Gangtey te bezoeken en te genieten van de omgeving.

We vertrekken vanuit Phobjika en rijden via naar Trongsa over de hoge Pele La-pas. Rond de top van de pas ontmoeten we herders die hun yaks en schapen laten grazen op de zomerweiden. We dalen af naar de Chendebi Chorten en rijden zo naar de schitterend gelegen dzong van Trongsa, de grootste van Bumthang. In de namiddag gaat het verder naar Bumthang over een bergpas met indrukwekkende Himalayazichten. Via de Chumi Vallei bereiken we de district hoofdstad Jakar waar we verblijven in een stemmige, familiale lodge. Het is een vrij lange reisdag, maar de vele stops en bezienswaardigheden onderweg maken het absoluut de moeite waard.

De 4 valleien van Bumthang zijn het boeddhistische hartland van Bhutan. Talloze tempels, schrijnen, heilige plekken,… zijn er gewijd aan Guru Rinpoche en andere boeddhistische heiligen. We blijven 2 nachten in Bumthang en maken een selectie uit de mooiste plekjes.

Vanuit Jakar maken we een lichte wandeling langs de rivier voor een bezoek aan de Jambay Lakhang en de Khurje Lhakhang. Nabij het klooster van Tamsing wonen we de Tamsing Pala Choepa bij, een festival ter ere van Pema Lingpa, de Schattenzoeker die overal in de Himalaya op zoek ging naar relikwieën van Guru Rinpoche (onder voorbehoud – het gebeurt dat het festival op het laatste moment verplaatst wordt). In dezelfde periode vindt ook het festival van Thangbi plaats.
De volgende dag bezoek aan de meest oostelijke vallei van het Bumthang-district: Ura. Hier leven de bewoners hoofdzakelijk van de teelt van yaks en vee. Het is een heel landelijk gebied met tal van kleine dorpen. Onderweg stoppen we ook bij Membar Tso, het Brandende Meer.

Na een rustig ontbijt verlaten we het Bumthang-district en rijden terug naar Trongsa waar we tijd hebben voor een uitgebreid bezoek en wat ontspanning in de omgeving.

Over de flanken van de Pele La rijden we terug naar Punakha De route voert door indrukwekkende rododendronbossen en langs kleine dorpjes waar we regelmatig halt houden voor foto’s en om de benen te strekken. Bij aankomst in Punakha maken we nog een mooie wandeling door een klein dorp richting de Chime Lhakhang, de tempel van de Divine Madman.

De volgende ochtend bezoek aan de Khamsung Yuelley Namgyal Chorten van waar je een mooi uitzicht hebt over de hele vallei (wandeling van 40minuten). Nadien rijden we naar de bekende dzong van Punakha voor een uitgebreid bezoek. De dzong is ongetwijfeld de belangrijkste van Bhutan.  De koningen worden er gekroond en de hoogste boeddhistische monniken hebben er hun winterhoofdkwartier. Bovendien ligt het lichaam van Shabdrung, de krijgsheer die Bhutan verenigde er begraven. Na een korte stop bij de langste hangbrug van Bhutan , wandelen we nog een tweetal uur door de terrasvelden en bossen langs de Po Chu.

In de voormiddag hebben we nog tijd om een mooi gelegen nonnenklooster te bezoeken of om een uitstapje naar het dorpje Talo te maken. We rijden terug over de Dochu La en dalen af naar Thimphu. Net voor we de stad bereiken, bezoeken we nog kort de oudste dzong van Bhutan: Simthoka.  Nadien gaat het verder naar de Samenvloeiing van de 2 Heilige Rivieren. Een klein uurtje later bereiken we dan Paro. Afhankelijk van het uur van aankomst, brengen we nog een bezoek aan Paro Stad.

Uitstap (te voet, kan deels ook per paard) naar het iconische beeld van Bhutan: Takstang (Tiger’s Nest), een boeddhistisch klooster dat 900m hoog boven de vallei van Paro tegen een rotswand hangt. In de namiddag brengen we nog een bezoek aan de Rimpong Dzong en aan het Nationale Museum.

In de ochtend transfer naar de luchthaven en vlucht naar Delhi over de Himalaya. Er is in Delhi een hotel voorzien nabij de internationale luchthaven in functie van het vertrek van de vlucht naar Europa. Met de liefhebbers kan er nog een stadsbezoek in Delhi (facultatief) gepland worden, maar je kan ook gewoon in alle rust even de indrukken van een van de merkwaardigste landen ter wereld verwerken.

Op dag 15 arriveren we opnieuw in Brussel.