Groepsreis Sri Lanka

Na het ontbijt vertrek naar Anuradhapura, het eerste culturele hoogtepunt van onze reis.

Anuradhapura is een van de oudste steden in het land en was ooit de hoofdstad van het oude koninkrijk Anuradhapura. Ze speelde een belangrijke rol in de geschiedenis en cultuur van Sri Lanka en staat bekend om zijn indrukwekkende boeddhistische tempels, stoepa’s en andere archeologische overblijfselen.

Enkele belangrijke bezienswaardigheden in Anuradhapura zijn onder andere de Sri Maha Bodhi-boom, die wordt beschouwd als een van de oudste bomen ter wereld, en de Ruwanwelisaya-stoepa, een van de hoogste stoepa’s in Sri Lanka. Anuradhapura is een belangrijk pelgrimsoord voor boeddhisten en trekt jaarlijks vele bezoekers die de historische en religieuze betekenis van de stad komen verkennen.

In de ochtend bezoeken we de bakermat van het boeddhisme in Sri Lanka: Mihintale.

Mihintale staat bekend als de plek waar in het jaar 247 voor Christus de boeddhistische monnik Mahinda, de zoon van keizer Ashoka uit India, de boeddhistische leer naar Sri Lanka bracht. Mihintale is een belangrijk bedevaartsoord voor boeddhisten. De plaats heeft tal van historische en religieuze bezienswaardigheden, waaronder stoepa’s (pagodes), kloosters, grotten en standbeelden. Het biedt ook een prachtig uitzicht op het omliggende landschap.

Nadien rijden we door naar een van de hoogtepunten van Sri Lanka. We brengen een bezoek aan de Lion Rock (Leeuwenrots), het oude rotsfort van Kashyapa, tevens ook opnieuw een imposante tempel. Iedereen focust zich op de top van de rots, maar ook de omgeving met verschillende tuinen en terrassen is absoluut de moeite waard. Meer dan 1200 treden leiden naar de eigenlijke top waar je een 360° zicht hebt op de ontwakende omgeving. Onderweg naar de top wandel je tussen de overblijfselen van de oude stad/fort en zie je o.m. de bekende fresco’s van halfnaakte dames. De wandeling naar boven duurt ongeveer anderhalf uur tot drie uur

Overnachting in Cassandra Resort of gelijkaardig.

In de ochtend brengen we een bezoek aan Polonnaruwa, een van de oude koningssteden van het eiland.  Je fietst van de ene stoepa naar het andere paleis. Je passeert oude irrigatiestructuren, ontdekt verlaten tempels en maakt kennis met de grote populatie Toque Makaken. (Ceylon Kroonapen). De site en de apenkolonie werden trouwens regelmatig in beeld gebracht in o.m. de Disneyfilm Monkey Kingdom.

In de namiddag trekken we de kaart van de natuur met een jeepsafari in het olifantenpark van Minneriya. je treft er olifanten in grote getale aan die migreren tussen de verschillende parken naargelang van waar ze voedsel en water vinden.

Overnachting in Cassandra Resort of gelijkaardig.

Als laatste hoogtepunt van de culturele driehoek bezoeken we Dambulla, een grottempel met talloze boeddhabeelden en prachtige muurschilderingen.

Dan rijden we langzaam naar de hooglanden en heuvels van de Knuckles Mountains. Het gebied staat bekend om zijn ongerepte natuur, biodiversiteit en prachtige landschappen. De bergketen is genoemd naar zijn knokkelachtige uiterlijk, aangezien de toppen van de bergen lijken op de knokkels van een vuist.

Overnachting in Sir John’s Bungalow.

Na het ontbijt maken we een ontspannen wandeling van een 4u tot 5u door de bergen om te genieten van de natuur.

Nadien gaat het naar Kandy,  de culturele hoofdstad waar we uiteraard de bekende Tempel van de Tand bezoeken, een van de heiligste plekken voor boeddhisten. We wandelen ook in de buurt van het meer en slenteren over de kruidenmarkten en door de bazaar.

Overnachting in Hotel Topaz of gelijkaardig.

In de voormiddag geeft een lokale dame uitleg over kruiden en specerijen. Vervolgens gaan we zelf aan de slag tijdens een interactieve kookles. In kleipotten bereiden we een typische lokale lunch.

Ideaal om de lekkere maaltijd te verteren is nadien een wandeling te maken door de uitgestrekte Botanische Tuinen van Peradeniya. 

We sluiten de dag af in het centrum van Kandy waar we een dansvoorstelling bijwonen.

Overnachting in Hotel Topaz of gelijkaardig.

Per trein rijden we vanuit Kandy naar Nanu Oya, een prachtige rit waarbij de trein zich tussen de theeplantages en door de groen rollende heuvels slingert. Uiteindelijk arriveren we in Nuwara Eliya, een klein stadje waar de Britten zich tijdens de hete zomers terug trokken in een aangenaam koele omgeving. Het hele stadje ademt een koloniale sfeer uit met typisch Britse huizen in cottage style.

We overnachten in Hatupale

Overnachting in Olympus Plaza Hotel of gelijkaardig.

In de ochtend wandeling naar de meer dan 260m hoge watervallen van Bambarakanda. Nadien gaat het verder naar het pittoreske Ella, een gezellig stadje in het hart van de hooglanden waar je een aantal mooie wandelingen kan maken. We bezoeken er de fotogenieke Nine Arch Bridge, een staaltje van Brits architecturaal vernuft.

In de late namiddag wandelen we naar Little Adam’s Peak voor een mooi uitzicht op Ella’s Gap en op de groene omgeving.

Overnachting in Oak Ray Ella of gelijkaardig.

De beste manier om van de prachtige natuur rond Ella te genieten is een wandeling naar Ella’s Rock waarbij je o.m. een spectaculaire spoorwegbrug oversteekt. De wandeling gaat door geurende eucalyptuswouden en eenmaal je boven de boomgrens uit bent, zijn er geweldige zichten op de omgeving. De wandeling duurt zo’n 4u.

Nadien rijden we de heuvels uit richting Udawalawe National Park. We bezoeken er het Elephant Transit Home waar we het voeden van de baby olifanten bijwonen.

Overnachting in Athgriya River Camp.

In de ochtend gaan we per jeep het Udawalawe National Park in. Het park is opnieuw een van de beste plekken om wilde olifanten te spotten, maar is ook bekend om talloze vogelsoorten, herten, buffels en jakhalzen

Na een laatste ochtendsafari en een ontspannen ontbijt transfer naar Galle, een mooi bewaard koloniaal havenstadje met Arabische, Hollandse, Portugese en Britse invloeden. Het is er zalig kuieren in de kleine straatjes van Fort Galle. De gids neemt je mee op een ontspannen wandeling langs de mooiste plekjes: oude kerkjes, Hollandse bastions en gezellige straatjes.

We verblijven 2 nachten in het mooie Tamarind Hill Hotel en maken vandaar ook een uitstap naar een van de mooie kustplaatjes in de buurt. Optioneel kan er ook een walvissafari geboekt worden (afhankelijk van de weersomstandigheden)

Stilaan loopt onze rondreis op zijn eind, maar alvorens we richting Colombo reizen, brengen we nog een bezoek aan het Sinharaja Rainforest Reserve. Het Sinharaja-regenwoud is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en een van de laatste overgebleven oerbossen in Sri Lanka. Dit weelderige regenwoud, gelegen in het zuidwesten van het eiland, is van groot ecologisch en biologisch belang vanwege zijn unieke biodiversiteit en ongerepte omgeving.

In de namiddag reizen we verder naar Colombo voor een kort stadsbezoek.

Overnachting in Pegasus Reef Hotel nabij de luchthaven.

Transfer naar de luchthaven voor vlucht naar Brussel met Turkish Airlines.